... Et son ombre

The Brontë Myth

Whoopsy-Daisy, 12 juin 2013

Comme en témoigne hélas ce fil lui-même [Wuthering Heights], je voudrais intervenir sur l’image douteuse que beaucoup se sont formés d’Emily Brontë depuis sa disparition. Déjà en 1904, un auteur aussi réputé qu'Henry James déplorait la « confusion » (« muddle ») entourant les sœurs Brontë de façon générale. En 2000, Lucasta Miller a consacré toute une étude, où Henry James est cité, sur le phénomène sous un titre sans ambiguïté : The Brontë Myth.

Il serait fastidieux de présenter cet ouvrage des plus éclairants qu'il reste à traduire dans notre langue, mais je voudrais du moins souligner le fait que, en Angleterre comme du reste en France, les sœurs Brontë ont été souvent victimes :

1) d’erreurs biographiques tel le fait de prétendre que le père des sœurs Brontë les privait de viande dans leur enfance.

2) d’approches limitées de leurs œuvres en les considérant comme des autobiographies plus ou moins arrangées.

3) de préjugés tenaces tels ceux attachés à Anne Brontë non sans lui témoigner parfois un véritable mépris : « insipide », « endormie », « animal de compagnie », « pipeau », etc.

4) de théories plus ou moins fumeuses telle celle attribuant Les Hauts de Hurlevent à Branwell Brontë, le frère des sœurs Brontë.

5) d'élucubrations fantasmatiques sur les désirs incestueux nourris au sein de la fratrie ou sur les penchants saphiques d'Emily, etc.

Morte à 30 ans vierge et sans avoir guère mis les pieds hors de son village perdu dans la lande désolée, mais auteur d'un chef d’œuvre sur les passions les plus sombres du cœur humain : combien ne se sont pas plu, en particulier en France, à rêvasser au sujet d'Emily Brontë comme d'une farouche Manon des bruyères, une fascinante Antinéa des brumes du Nord, ou une impérieuse vestale du Temple du Mal (littéraire) ?

Or, je crains que, si certains eussent entrepris le périple pour Haworth du vivant d'Emily Brontë, leurs fantasmes se seraient effilochés les uns après les autres un peu comme le bucolisme de Lockwood dans Les Hauts de Hurlevent :

— Quel voyage en train ! Quel défilé sinistre de briques noircies... Quoi ! Des usines au pied même du village ! Qu'est-ce que cela veut dire, je croyais qu'Emily Brontë vivait dans une région arriérée et sauvage ? Demandons à cette matronne locale : « Excuse me, can you have the amability to tell me where lies the parsonage of the Brontë sisters ? Can you repeat ? En haut de la rue, c'est ça ? Yes, yes, up, up the street ! I have understood ! Thank you ! » Ah ! La pente est raide... Enfin, nous y sommes. Voici une jeune femme en robe à petites fleurs qui s'adonne paisiblement au jardinage à l'extérieur d'une bâtisse cossue. Hum... Le gros chien couché près d'elle m'inspire quelque crainte. Courage ! « Good morning mademoiselle, can you have the ama... Mais ! Ne fuyez pas à toutes jambes ! Don't... C'est quoi déjà ? Bah ! », etc. Etc.

Que l'on me pardonne de plaisanter ainsi de toutes les fariboles qui ont eu cours sur les sœurs Brontë depuis cent-cinquante ans et qui ont appauvri la portée de leur œuvre en réduisant Charlotte à une pourvoyeuse de romans à l'eau de rose, Emily à un génie sauvage dénué de culture et de réflexivité, et Anne à une prêcheuse bornée.

Certes, le sérieux n'a (presque) jamais manqué, mais qui s'intéresse aux sœurs Brontë peut aisément tomber sur des productions trompeuses, il faut faire attention...

Toile d'araignée

Intéressée par les questions sociales, Anne Brontë (1820-1849) traita, d'après son propre vécu, de la condition difficile des gouvernantes dans Agnès Grey (1847), puis de l'alcoolisme et de la violence conjugale dans La Locataire de Wildfell Hall (1848).

Le réalisme et la piété profonde de ces deux romans ont fait d'Anne Brontë un auteur moins populaire que ses sœurs Charlotte et Emily à l’œuvre chargée de passion. Longtemps, elle a été même souvent dépréciée en regard de ces dernières, et ce n'est qu'à partir des années 60 que la critique l'a reconsidérée.

Toutefois, on peut encore avoir l'occasion d'être agacé par les comparaisons faites à mauvais escient par les amatrices de romance sur des sites comme The Inn at Lambton...

The Inn at Lambton, 14 juin 2013

Au vrai,je ne sais si Charlotte Brontë, qui aimait la propreté et l’ordre, n'eut pas été contente pour le coup de voir ce fil [Anne versus ses sœurs] continuer de prendre la poussière au lieu de voir quelqu'un le réactiver !

Pour ma part, je suis attristé qu’Anne Brontë ne suscite pas davantage d’intérêt. J'ai le sentiment qu'on ne vient à la lire qu’à la suite de ses deux sœurs, beaucoup éprouvant alors de la déception de ne pas y trouver le même romantisme.

Une image d'auteur limité et mièvre colle à la peau, ou plutôt aux os, d'Anne Brontë, du moins en France où elle demeure avant tout connu pour le seul Agnès Grey. Or, elle a écrit un second roman, La Locataire de Wildfell Hall, grâce auquel elle a dû finalement sa reconnaissance dans le monde anglo-saxon au début des années 60.

Loin d'être fade, Anne Brontë a jeté dans son œuvre un regard réaliste et pénétrant sur la société victorienne et ses turpitudes : la domination de classe et de la femme, l'hypocrisie, les ravages de l'alcoolisme, etc. Certes, Anne Brontë laissera insatisfaite les amatrices de romance (dont je ne blâme pas le goût), mais ce n'était pas son intention d'en proposer.

Il ne faut pas non plus lui reprocher sa piété à mon sens, ne fut-ce que d'un point de vue artistique. C'est elle qui confère à Agnès Grey une touche de poésie vibrante en inscrivant le récit du développement moral et spirituel de l'héroïne d'Anne Brontë dans le cadre d'un parcours qui débute dans un village isolé de l'intérieur du pays avant de se diriger par étapes vers une ville en bord de mer, cette dernière figurant Dieu et la création avec lesquels Agnès Grey, tourmentée, désire être en accord.

Mon message est loin de faire honneur à Anne Brontë, mais du moins j’aimerais qu’il puisse amener une ou deux personnes à l'approcher autrement, non pour être la petite sœur de ..., mais pour elle-même.